أطلقت شركة سبيس إكس دفعة جديدة من الأقمار الصناعية الاستخباراتية لصالح الحكومة الأمريكية، حيث انطلق صاروخ فالكون 9 من قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا وسط أجواء غائمة، في مهمة خاصة بوكالة الاستخبارات الوطنية الأمريكية (NRO).
| المهمة | التاريخ | نوع الحمولة |
|---|---|---|
| NROL-48 | غير محدد | أقمار صناعية استخباراتية |
بحسب موقع space، تعتبر هذه الرحلة، التي تحمل اسم NROL-48، هي الرحلة الحادية عشرة ضمن برنامج “الهندسة الموزعة” التابع لوكالة NRO، وهو نظام يعتمد على استخدام عدد كبير من الأقمار الصناعية الصغيرة نسبياً، ذات الكفاءة العالية من حيث التكلفة، لأغراض الاستطلاع والاتصالات بدلاً من الاعتماد على عدد قليل من الأقمار الصناعية الكبيرة باهظة الثمن.
وأوضح مسؤولو وكالة NRO أن برنامج “الهندسة الموزعة” يهدف إلى مواكبة التطور التكنولوجي وتعزيز عملياتهم في بيئة أمنية معقدة، حيث تسعى الوكالة إلى تحديث بنيتها التحتية في الفضاء وعلى الأرض، مما يوفر قدرات أكبر وأسرع مع تعزيز القدرة على التحمل.
وأشار المسؤولون إلى أن استفادتهم من عدد أكبر من الأقمار الصناعية، كبيرة وصغيرة، سواء كانت حكومية أو خاصة وفي مدارات متعددة، سيوفر لهم عددًا أكبر بكثير من الإشارات والصور مقارنة بما هو متاح اليوم، كما سيساعد في تحقيق تغطية أوسع وتوفير المعلومات في الوقت المناسب لتلبية احتياجات العملاء بشكل أسرع وأفضل.
لم تكشف كل من سبيس إكس وNRO عن التفاصيل المتعلقة بحمولات الأقمار الصناعية في مهمة NROL-48، ولكن يجري الاعتقاد أن هذه الأقمار الصناعية تعد نسخًا معدلة من أقمار ستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس، حيث تم تزويدها بأجهزة استشعار متطورة ومعدات أخرى تسهم في تحسين الأداء.
بدورها، سار كل شيء بسلاسة خلال هذه الرحلة، إذ عاد الجزء الأول من صاروخ فالكون 9 إلى الأرض كما هو مخطط له، وهبط على منصة الإنزال في فاندنبرج بعد حوالي 7.5 دقائق من الإطلاق، مما يجعل هذه المهمة هي الثامنة عشرة لهذا الصاروخ وفقًا لشركة سبيس إكس.